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埃塞俄比亞北部瓦羅省茶褐色的山上，矗立著世界上最撼人心弦的景色之一：由十一座基督教堂構(gòu)成的曠世奇觀，每一座教堂都是由整座巨大巖石雕鑿出來的。這是拉利貝拉地方的奇跡，拉利貝拉是以一位古代埃塞俄比亞國王為名的圣城。這些教堂都不是采用一般建筑方法“建造”的，而是一件件雕刻山巖而成的巨型杰作，里面各有中殿、通道、祭壇，甚至有鑿去巖石而造成的院子。在橄欖樹叢形成的萬綠叢中教堂恍如點點紅光，那地方簡直可稱為“石化”的仙境。

據(jù)現(xiàn)代人所知第一個探訪過這處勝地的歐洲人在16世紀來到這里，他是葡萄牙神甫阿爾瓦雷斯，他親眼看到奇景，形容這些不朽的巖石雕鑿的建筑時用上了“舉世無雙，不可思議”的贊美詞句。400多年以后，拉利貝拉依然使人嘆為觀止。到訪的人漫步于雕刻出來的大廳、庭院、走廊中固然驚嘆不已，看到新鑿成的房屋、門道和陽臺更感驚奇。

雖然我們難以確知這神奇的迷宮由誰人創(chuàng)作，但毫無疑問，是因為13世紀前期統(tǒng)治埃塞俄比亞的拉利貝拉國王受幻像感召，然后鍥而不舍雕造的。扎圭王朝的拉利貝拉王在此出生時，此地叫羅哈城，后來為紀念國王的功績而易名。

這個王朝的統(tǒng)治期約維持了150年，因為那時期內(nèi)，據(jù)稱與所羅門王和示巴女王一脈相承的皇室血統(tǒng)暫時中斷了。盡管拉利貝拉的世系說不上正統(tǒng)，但是他忠于歷代所信奉的宗教，而埃塞俄比亞皇室早在公元四世紀就信奉基督教了。

根據(jù)傳說，基督向拉利貝拉夢中顯靈，揭示天使會幫助石匠工作，所以拉利貝拉孕育了建造圣城的計劃。

撇開神話只就事實而論，這些石雕建筑工程浩大，簡直是鬼斧神工，實在使人五體投地?，F(xiàn)在有許多學者專家相信，當?shù)厥骋欢ǖ玫酵鈦淼那山澈偷窨處熤笇?dǎo)，那些巧匠可能來自遠方的亞歷山大港和耶路撒冷。然而無可否認，這些石雕教堂的格式是埃塞俄比亞所獨有的。

特格雷省中部現(xiàn)在還有好幾百座鑿石而成的教堂散布各地，都足以證明屬埃塞俄比亞的獨特建筑傳統(tǒng)。每座教堂都是由一座巨大巖石刻成的，其內(nèi)外都曾加以修飾，但是沒有一座在設(shè)計和裝修方面能夠媲美拉利貝拉的教堂。這樣的教堂在全世界任何地方也找不到，就是埃及從山腰鑿出來的寺院，也不過是以雕刻的門面，遮蓋著后面工夫拙劣的洞穴罷了，絕對不能與之同日而語。

石匠的雕鑿技巧幾乎難以置信。據(jù)估計要在拉利貝拉工地上雕刻出那些巧奪天工的十一座教堂，必須鑿出10萬立方米的石頭，其中四座四周完全不與山體相連，其余與山體連接的面積或大或小。所有建筑大體上都仿效拜占庭教堂的布局，有長方形會堂和三個供信眾進出的門口。每座教堂都是獨特的創(chuàng)作，從最雄偉的支柱到精工細雕的窗花，都是由矗立的巖石鑿刻而成，經(jīng)歷800多年仍大致完好。進行這樣宏偉的工程，石匠可能先在山麓開鑿長方形的深溝槽，形成一座兀立的巨大長方形巖石，然后從頂上開始，在巖石里里外外雕鑿，上層成形后才開始精雕細琢，跟著動手雕鑿下層。巖石質(zhì)地不很堅硬，鑿刻起來也許不大費工夫，但是我們?nèi)缘貌孪胧┕r長廊怎樣獲得照明和通風。他們很可能利用銅鏡反射陽光進長廊內(nèi)，無須使用不停冒煙的油燈。

有些教堂屹立在巨大方形洞穴內(nèi)，頂部與地面齊平;俯瞰才可窺其全貌。這地區(qū)夏季經(jīng)常大雨滂沱，石匠不時冒水溺之險，但是他們懂得在工地底部削出一道斜坡，有很好的防澇功能，頂部和排水邊溝稍微傾斜，完全不怕暴雨造成危害。到這地方來進行研究的現(xiàn)代考古學家，發(fā)現(xiàn)當時的預(yù)防措施十分有效，就是碰到傾盆大雨也無水淹之虞。那時的工匠也真有本事!

直到最近，要參觀拉利貝拉那些由巖石鑿刻出來的教堂還只能乘騾車。早在兩次世界大戰(zhàn)之間已有人想重修這些教堂，但真正施工遲至1967年才開始。今天拉利貝拉已經(jīng)成為一個興旺的市鎮(zhèn)，有鋪面的道路，附近還有小型飛機場，只要季節(jié)適宜和政治情況許可，游客和參謁圣地者便絡(luò)繹于途。但是這些建筑物，始終還籠罩在神秘的氣氛中，究竟是什么靈感使那位埃塞俄比亞國王，在那個時代那個地方進行那樣龐大的工程計劃呢?

最近有人試圖解釋何以當時要建造這么雄偉的建筑，其說法也令不少人信服。據(jù)歷史記載，拉利貝拉國王秉政之初，十字軍東征正如火如荼，穆斯林在埃及蘇丹薩拉丁指揮下奪得耶路撒冷。圣城落入穆斯林掌握之中，埃塞俄比亞的基督徒大受打擊，熱心的國王不得不在自己的出生地另造一個朝圣和崇拜的中心，營建成東非山中的基督教堡壘?？傊?，拉利貝拉的教堂圣城很可能是設(shè)想中的新耶路撒冷。

這說法不一定正確，但是有一點關(guān)于那些教堂的觀感是不容爭辯的：熱誠無限的信念、卓越的藝術(shù)才能、超群絕倫的技術(shù)結(jié)合起來，創(chuàng)造了一個實至名歸、亙古長存的世界奇跡。