黑死病是在歐洲中世紀(jì)橫行肆虐的大瘟疫，多達(dá)2500萬歐洲人被黑死病奪去了生命，歐洲的人口銳減了1/3，此后150年歐洲人口才恢復(fù)到瘟疫爆發(fā)前的水平。雖然黑死病將歐洲化作了人間地獄，但也消弱了宗教對(duì)歐洲的影響，讓文藝復(fù)興得以順利的實(shí)行，因此在歐洲，學(xué)者們也將黑死病當(dāng)作中世紀(jì)結(jié)束的契機(jī)。

關(guān)于黑死病的由來，有兩種較為主流的觀點(diǎn)，一種認(rèn)為黑死病起源于中亞，當(dāng)十字軍東征的時(shí)候黑死病的源頭老鼠被十字軍的軍隊(duì)一路攜帶，并最終跟隨十字軍回到歐洲，從意大利開始黑死病大規(guī)模爆發(fā)，然后是西歐、北歐，黑死病傳播非常迅猛，歐洲大部分城市都無法幸免于難。

另一種觀點(diǎn)認(rèn)為侵略歐洲的蒙古人才是帶來黑死病的罪魁禍?zhǔn)?，黑死病的載體草原鼠伴隨著蒙古的征服之路來到歐洲，當(dāng)蒙古人圍困歐洲城市時(shí)，他們還將因黑死病而死的患者尸體用投石機(jī)拋進(jìn)圍城，這種舉動(dòng)無疑加速了黑死病的蔓延，也讓歐洲的許多城市成為死城。由于黑死病在當(dāng)時(shí)的亞歐大陸時(shí)有爆發(fā)，因此兩種觀點(diǎn)可能都是正確的。

在這場(chǎng)大瘟疫中，受黑死病災(zāi)情影響最深的是意大利和法國，而意大利的城市中以佛羅倫薩的災(zāi)情最為慘烈，佛羅倫薩城中多達(dá)80%的人因黑死病喪生，每小時(shí)都有大批尸體被運(yùn)到城外，奶牛在大街上亂逛，而街道上卻空無一人，幸存者在教堂無助地祈禱，城中彌漫著末日到來的氣息，仿佛人間地獄。

意大利文學(xué)家喬萬尼·薄伽丘是佛羅倫薩黑死病災(zāi)情的親歷者，根據(jù)這段經(jīng)歷薄伽丘創(chuàng)作出了巨著《十日談》，《十日談》以黑死病為背景，歌頌了崇尚自由、平等愛情的民主生活，痛斥了封建教會(huì)的罪惡與虛偽，作品極力反對(duì)神權(quán)，提倡人性的重要，在意大利《十日談》與但丁的《神曲》媲美，被稱為《人曲》。

黑死病讓歐洲人首次意識(shí)到天主教神權(quán)的荒謬，在災(zāi)難面前人們只能哀嘆：天主對(duì)人類殘酷到了極點(diǎn)!卻無法改變現(xiàn)狀，黑死病引起了歐洲社會(huì)、經(jīng)濟(jì)和政治的大變動(dòng)，饑荒和強(qiáng)盜四起，天主教的威信落到了冰點(diǎn)，而天主教只能誣蔑猶太人為黑死病的傳播者，用一次次的迫害猶太人挽回教會(huì)的聲譽(yù)。

有好亦有壞，黑死病帶來了死亡，但也加大的沖擊了宗教對(duì)歐洲的統(tǒng)治，許多學(xué)者把黑死病看作歐洲社會(huì)轉(zhuǎn)型和發(fā)展的一個(gè)契機(jī)，在黑死病爆發(fā)后，歐洲的文明走上了一條與以往截然不同的發(fā)展道路，黑死病推動(dòng)了歐洲的科技發(fā)展，為文藝復(fù)興、宗教改革乃至啟蒙運(yùn)動(dòng)的出現(xiàn)提供了重要的契機(jī)。

黑死病并不是歐洲的專屬，在14世紀(jì)亞歐大陸上的每一個(gè)國家都飽受黑死病的折磨。中國歷史上最嚴(yán)重的瘟疫“明末大瘟”就是黑死病，明末大瘟在山西爆發(fā)，并向整個(gè)華北擴(kuò)散，所過之處死者無數(shù)，根據(jù)記載當(dāng)時(shí)的華北十室九空，黑死病對(duì)于明朝如同死刑宣判，饑荒、瘟疫壓垮了風(fēng)雨飄搖的大明王朝，大好山河就這樣淪落到清人手中。