當(dāng)一個王朝與國家，發(fā)展到一定時期，總會在諸多方面出現(xiàn)痼疾。而當(dāng)政者為挽救國運的頹勢，也總會采取某些變革的措施。雖然有些變革在短期內(nèi)取得了一定的成效，但從長期來看，卻并不能改變其國運頹勢的走向(如春秋時期的鄭國子產(chǎn)變革，戰(zhàn)國時期的魏李悝、齊鄒忌、楚吳起、韓申不害等人的變革，乃至北宋的王安石、明末的張居正等變革等)。

戰(zhàn)秦的商鞅變法，可以說是我國幾千年歷史上，變革較為成功的罕見案例了，這又是為何呢?任何變革都是對利益的重新調(diào)整與劃分，其必然會觸犯既得利益者。就如同一塊蛋糕，蛋糕就那么大，怎么分都會有人不滿，失去利益的一方必將尋找機會進行反撲。這也是歷來變革者下場都比較凄慘的原因所在。

唯一能安撫他們的辦法就是將蛋糕做大，這樣才會讓各方盡量滿意。而舊時的我國是小農(nóng)經(jīng)濟，其產(chǎn)出可以說是定量的，也就是說蛋糕并不存在做大的可能。而商鞅變法的核心思想就是“利出一孔、獎勵耕戰(zhàn)”，其變法的成功就在於其能夠通過戰(zhàn)爭的手段將這蛋糕做大。通常，我們都說是商鞅變法讓秦國變強，以致其屢戰(zhàn)屢勝。但事實上，是兩者互為促動，商鞅變法促使了秦人對戰(zhàn)爭的狂熱。而戰(zhàn)爭的勝利又保障了商鞅變法得以在秦國推行。

如果說，商鞅變法后的秦國，在其前幾次的戰(zhàn)爭中都不能獲利，那么其變法也就早夭折了。秦統(tǒng)一天下的進程，都可以通過這種對外戰(zhàn)爭的手段，獲得外部資源補充，這也是秦人好戰(zhàn)的根源所在。我們對比秦朝的版圖與清末漢人的主要聚居地--“關(guān)內(nèi)十八省”，就可以發(fā)現(xiàn)兩者的版圖基本相當(dāng)。秦朝的疆域就約相當(dāng)於清末的“關(guān)內(nèi)十八省”+明末的遼東都司。

我們雖漢唐時期都大力的開拓西域，但是卻也只是在軍事上的駐守而已，以當(dāng)時的條件并不能遷徙內(nèi)地的漢人去那里生活居住。所以也并不能落到多少實處，其補給全仰仗內(nèi)地，而且補給運輸?shù)膿p耗又過大，對帝國的財政上著實是不小的負擔(dān)。至明太祖朱元璋期間，其時，日本對大明無禮，朱元璋還是強忍怒火將日本等國列為永不征討的國家。

這并非當(dāng)時大明欠缺征討的軍事實力抑或朱元璋有好生之德、不愿妄動干戈。而是其看出征討日本等國無利可言，得其地不足耕、得其民不足使，所以征討日本等國也不過是徒耗錢糧、徒流將士鮮血而已。所以說秦朝在當(dāng)時，已經(jīng)擴張到農(nóng)耕民族的極限了(東至大海，西抵高原，南達嶺南，北到戈壁)。

但秦并天下后，情況卻不同了。秦法嚴苛，視山東六國舊地的百姓如奴仆，肆意驅(qū)使，而無任何恩德可言。秦奮六世之余烈兼并天下的同時，也積了六世之余怨。秦自商鞅變法后，出關(guān)與諸侯戰(zhàn)，采取的斬首授爵制，屠戮山東六國軍民太重(秦軍的斬首業(yè)績中，其中絕大部分都是戰(zhàn)俘與平民)。秦人的殘暴無道，終於招致了山東六國皆反(秦人之所以不反，是因為秦人是既得利益者，將其自身的矛盾與痛苦全部轉(zhuǎn)移到山東六國百姓的身上)。

而此時，山東六國故地皆反。就使得秦國當(dāng)初并購過來的良性資產(chǎn)頓時全轉(zhuǎn)化為公司壞賬，不但無法再通過戰(zhàn)爭以獲利，反而需要燃燒帝國自身的脂肪以去平定山東六國故地的叛亂。從戰(zhàn)爭獲利模式到戰(zhàn)爭消耗模式的轉(zhuǎn)變，商鞅變法的那一套構(gòu)思也就自然玩不轉(zhuǎn)了。

秦以后的王朝，其痼疾也通常出現(xiàn)在人口六千余萬的高峰期。某些史書通常將之歸結(jié)於“土地兼并、吏治腐敗”。其實，其本質(zhì)就在於人口與資源的矛盾。土地再兼并，那些大地主們也不是自身耕種，而是依賴於依附他們的百姓去耕種。而此時的變革，也就自然難見效用了(除非是生產(chǎn)方式發(fā)生重大改變)。