在諸如《三國演義》等各種小說中，經(jīng)常有這樣的描寫：列陣之后，主將騎馬上前一對一廝殺，通常是大戰(zhàn)多少回合，要么一方負(fù)傷敗陣，要么一方被刺(砍)死于馬下，勝的一方掩殺過去，打敗對方。

所謂單挑，即兩匹馬相向疾馳，接觸交手是為一個照面，調(diào)轉(zhuǎn)馬頭沖過來再交手，合兩個照面為一回合。一般來講，三個照面后，馬的奔跑沖刺就不能保持高速。

不過這種單挑的作戰(zhàn)形式，大都出現(xiàn)在文學(xué)作品中，正史是根本不屑一提發(fā)。在二十四史里幾乎沒有出現(xiàn)單挑。冷兵器時代的戰(zhàn)斗有各時期的戰(zhàn)術(shù)原則，不可能只靠主將單挑決斗而定勝負(fù)。 而且一支部隊的主將，是不會沖在最前邊的，因?yàn)橐坏ш犞鞴儆兴W失，這支隊伍就陷入無指揮的境況，后果不堪設(shè)想。

其實(shí)在冷兵器時代，戰(zhàn)爭勝負(fù)主要靠的是陣法，雙方主帥要想勝利，主要目的就是一個：破敵，即破敵之陣，使敵人陣腳大亂，無法指揮、調(diào)度和配合，人數(shù)再多也會失敗。所以古代士兵操練最多的就是陣法，步、騎、弓弩的排兵布陣、進(jìn)攻防守，預(yù)備部隊的安排調(diào)度等等，對一支部隊來講是關(guān)乎生死存亡的大事。

我們來看冷兵器時期一場教科書式戰(zhàn)爭，三國袁紹同公孫瓚的界橋會戰(zhàn)，可以清楚地了解到古代的戰(zhàn)爭概貌。

公元191年(初平二年)冬，袁術(shù)任命孫堅為豫州刺史，屯兵陽城。在孫堅出兵攻打董卓的時候，袁紹借機(jī)會任命周昂為豫州刺史，派兵襲取了陽城。袁術(shù)派遣公孫瓚的弟弟公孫越協(xié)助孫堅回救陽城，公孫越在作戰(zhàn)中被流矢射中身亡。當(dāng)時，正在青州鎮(zhèn)壓 黃巾軍的公孫瓚怒不可遏地說:"我弟弟的死是袁紹惹出來的。"于是舉兵攻打袁紹。公孫瓚攻勢凌厲，威震河北。一時間，冀州郡縣紛紛望風(fēng)歸降。袁紹大驚，為了取悅公孫瓚，緩和局勢，他拔擢公孫瓚的從弟 公孫范 為勃海太守，但公孫范一到勃海，卻立即倒戈。初平二年(191年)，公孫瓚攻破青州、徐州黃巾軍，兵勢日益強(qiáng)盛，進(jìn)駐界橋(故址在今河北威縣境內(nèi))。公孫瓚自己任命嚴(yán)綱為冀州州牧， 田楷為青州州牧， 單經(jīng)為兗州(今山東金鄉(xiāng)縣西北)州牧，并配置了郡守縣令。

公元192年，公孫瓚率大軍西進(jìn)去消滅袁紹，進(jìn)入巨鹿郡廣宗縣(今河北省威縣東)境，在清河左岸距界橋二十里處，兩軍進(jìn)行了會戰(zhàn)。

公孫瓚方面參加會戰(zhàn)的共約三萬兵力，包括一萬騎兵和二萬步兵，另有少許人馬守衛(wèi)大營?；闪α渴茄唷⒋T兵，由白馬義從、重裝鐵騎和輕騎兵組成。所謂白馬義從，就是騎著白馬的輕裝騎弓手，與鮮卑、匈奴等北方少數(shù)民族游騎作戰(zhàn)，非常得力。公孫瓚的二萬步兵及一些輕騎兵，系來自冀州、青州新附的部隊。

袁紹肯于進(jìn)行會戰(zhàn)，是因?yàn)樵谇Ю锎笃皆?，無險可依，不能聽任公孫瓚軍長驅(qū)直入。但騎兵居于劣勢，勝算何在?靠步兵的數(shù)量優(yōu)勢。袁紹寄希望于公孫瓚的騎兵在追擊自己騎兵之后，再調(diào)頭來對付自己的步兵之前，將公孫瓚的步兵擊敗，使其騎兵失去立腳的根基。

會戰(zhàn)開始時，公孫瓚將騎兵部署在戰(zhàn)陣的兩翼，中間是步兵方陣。他對新附的步兵頗無信心，便在中央的步兵方陣前部署白馬義從，由大將嚴(yán)綱率領(lǐng)。

袁紹軍兩翼的騎兵很快就被擊潰了，公孫瓚的騎兵轉(zhuǎn)入追擊。但在中央，袁紹軍的抵抗異常頑強(qiáng)。袁紹任命大將麯義為先登。袁紹、麯義似乎算準(zhǔn)了公孫瓚必在中央的步兵方陣前面部署白馬義從。麯義久在涼州，所部士兵皆善戰(zhàn)，對付輕裝騎弓手頗有辦法。他以八百步兵伏于長方盾后，將前后數(shù)排長矛伸出，實(shí)施堅決防御，維持戰(zhàn)陣的隱定;后面是一千張強(qiáng)弩，以猛烈射擊大量消耗對方的有生力量，為步兵轉(zhuǎn)入反攻創(chuàng)造條件。

在界橋戰(zhàn)場上，嚴(yán)綱率領(lǐng)白馬義從疾馳而來——這些騎弓手，對付輕騎兵是非常有效的，不但可以迎面痛擊，還能夠以追殺殲滅之，但馬弓侵徹力、貫穿力尚且不及站在地面上射擊的步弓，怎能與強(qiáng)弩匹敵——立刻遭到有力阻殺，轉(zhuǎn)瞬間千余騎戰(zhàn)死，嚴(yán)綱本人也陣亡。其余的白馬義從潰散，沖動后面步兵的陣腳。麯義乘勝轉(zhuǎn)入進(jìn)攻，一舉擊潰公孫瓚的步兵主力，追到界橋。

就在麯義獲勝的同時，袁紹卻處于險境。公孫瓚的騎兵在追擊之后，返身回戰(zhàn)時，困住了袁紹本人。當(dāng)時，袁紹身旁只有強(qiáng)弩數(shù)十張，大戟士百余人。別駕從事田豐勸袁紹進(jìn)入空垣躲避，袁紹將兜鍪脫下擲于地上，大聲叫道：“大丈夫當(dāng)前斗死，而入墻間，豈可得活乎?”侍衛(wèi)們見主將如此，無不拼死抵抗。對方的騎兵不知袁紹就在此間，看到箭矢太猛，不愿造成過大傷亡，公孫瓚的騎兵撤走。

在界橋上，公孫瓚收斂余眾再戰(zhàn)。然而，步兵已經(jīng)七零八落，單靠騎兵至多僅能牽制，因此公孫瓚軍終不得不撤退。麯義順勢斬斷公孫瓚軍大旗，攻破其大營。

這場十分壯觀的步、騎會戰(zhàn)，勝負(fù)在幾個時辰內(nèi)立見分曉。界橋之戰(zhàn)是中國古代一次經(jīng)典的平原會戰(zhàn)。