發(fā)生于距今120年前的“庚子拳亂”(義和團(tuán)運(yùn)動(dòng))，不僅締造最高掌權(quán)者同時(shí)向11國(guó)宣告“大張撻伐、一決雌雄”(不宣而戰(zhàn))的紀(jì)錄，更釀成近代以來(lái)第二次有外國(guó)軍隊(duì)攻入京師的慘劇。作為近代中國(guó)重要?dú)v史事件之一，何以義和團(tuán)擁有如此大的動(dòng)員能力，敢與清軍、列強(qiáng)一較高下?究竟是什么樣的信仰支持了拳民，使其堅(jiān)信念“神咒”之后得以“刀槍不入”，實(shí)現(xiàn)“扶清滅洋”?

義和團(tuán)看似一個(gè)有組織紀(jì)律的龐大集體，事實(shí)上它并非起于一時(shí)一地，而是以清末大刀會(huì)、梅花拳、義和拳、神拳、紅拳等民間武術(shù)與秘密教門(mén)為基層組織，由眾多系譜的多神主義，所共同組成的復(fù)雜運(yùn)動(dòng)團(tuán)體，團(tuán)員之間的信仰思想五花八門(mén)、并不一致，呈現(xiàn)佛道混雜的大雜燴。不過(guò)整體上還是以道教觀念較多，《義和團(tuán)乩語(yǔ)》稱：

神助拳，義和團(tuán)，只因鬼子鬧中原。勸奉教，自信天，不信神，忘祖仙。男無(wú)倫，女行奸，鬼孩俱是子母產(chǎn)。如不信，仔細(xì)觀，鬼子眼球俱發(fā)藍(lán)。天無(wú)雨，地焦旱，全是教堂止住天。神發(fā)怒，仙發(fā)怨，一同下山把道傳。非是邪，非白蓮，念咒語(yǔ)，法真言。升黃表，敬香煙，請(qǐng)下各洞諸神仙。仙出洞，神下山，附著人體把拳傳。兵法藝，都學(xué)會(huì)，要平鬼子不費(fèi)難。拆鐵路，拔線桿，緊急毀壞火輪船。大法國(guó)，心膽寒，英美德俄盡消然。洋鬼子，盡除完，大清一統(tǒng)靖江山。

由《乩語(yǔ)》可得知，人們以念咒語(yǔ)真言、燒黃裱紙、“畫(huà)符吞朱”、“降神附體”等神秘主義儀式，而且是請(qǐng)出住在各洞天福地等洞府的神仙下凡(一同下山把道傳、請(qǐng)下各洞諸神仙)，或借關(guān)圣帝君(關(guān)羽)之口降壇：“義和團(tuán)中得道仙”，證明義和團(tuán)的道教色彩相當(dāng)強(qiáng)烈。

至于要怎么加強(qiáng)一般人對(duì)滿天神佛的印象呢?這時(shí)每逢廟會(huì)各村社邀請(qǐng)戲班子演戲酬神的手法—“社戲”，就成了很好的舞臺(tái)。義和團(tuán)“降神附體”所請(qǐng)來(lái)的神，不外乎是梨山老母、玉皇大帝、孫悟空、太上老君、關(guān)公，就是由民間流傳的戲曲而來(lái)，又以膾炙人口的《西游記》角色最多。義和團(tuán)的咒語(yǔ)稱：

天靈靈，地靈靈，奉請(qǐng)祖師來(lái)顯靈。一請(qǐng)?zhí)粕i八戒，二請(qǐng)沙僧孫悟空，三請(qǐng)二郎來(lái)顯圣，四請(qǐng)馬超黃漢升，五請(qǐng)濟(jì)顛我佛祖，六請(qǐng)江湖柳樹(shù)精，七請(qǐng)飛鏢黃三太，八請(qǐng)前朝冷于冰，九請(qǐng)華佗來(lái)治病，十請(qǐng)托塔李天王。金咤木咤三太子，帶領(lǐng)天上十萬(wàn)兵。

分析以上請(qǐng)神咒語(yǔ)，唐僧、孫悟空、豬八戒、沙和尚、二郎神楊戩、托塔天王李靖、金咤、木咤、哪咤等皆出自《西遊記》或《封神演義》;馬超(176—222年)、黃忠(字漢升，?—220年)則是《三國(guó)演義》的蜀漢大將;濟(jì)顛(道濟(jì)，又稱濟(jì)公活佛，1130—1209年)為北宋高僧，其事跡流傳至清代形成小說(shuō)《濟(jì)公全傳》;飛鏢黃三太為清末公案小說(shuō)《彭公案》中的角色，武功高強(qiáng)。出自清乾隆年間長(zhǎng)篇小說(shuō)《綠野仙蹤》的冷于冰，人物背景是明朝嘉靖年間的落第士人，屢次科考不中后散盡家財(cái)、拋家棄子，拜在火龍真人門(mén)下修行，不但長(zhǎng)生不死且有一身高超道行。華陀(?—208年)則是東漢末年醫(yī)師，成為中國(guó)古代四大名醫(yī)之一，為神醫(yī)的代名詞。上述基本都是農(nóng)民在民間戲曲中耳熟能詳?shù)墓适氯宋铮瑯O富傳奇色彩，所以義和團(tuán)希望借這些角色的武功、醫(yī)術(shù)、神通法術(shù)等，達(dá)成神化自身的目的。

一般認(rèn)為，義和團(tuán)運(yùn)動(dòng)是場(chǎng)反洋排外的政治運(yùn)動(dòng)，理應(yīng)發(fā)源自受帝國(guó)主義影響的廣東、江南或沿海地區(qū)，在山東也該是在膠東和煙臺(tái)，但為何發(fā)源地卻是在魯西的曹州府(今山東省荷澤市)、單縣(今山東省荷澤市單縣)，東昌府冠縣(今山東省聊城市冠縣)一帶?

因?yàn)轸斘鞯貐^(qū)士紳階層不如他地強(qiáng)大，無(wú)法起到安定地方的作用，特別是當(dāng)?shù)仄毡樨毟F、商業(yè)化程度低，環(huán)境負(fù)載力小，一有天災(zāi)出現(xiàn)，馬上就會(huì)使廣大民眾陷入貧困、形成流民。

同時(shí)由于魯西位于黃河下游，極易受水、旱災(zāi)的侵襲，光是從光緒元年(1875)至八國(guó)聯(lián)軍攻入北京的1900年，就有特大水災(zāi)10次、旱災(zāi)5次。此外，還有蝗害、風(fēng)災(zāi)、冰雹、沙災(zāi)也都經(jīng)常發(fā)生。1895年至1898年間，黃河幾乎年年決口，魯西一帶可說(shuō)是黃河泛濫區(qū)，當(dāng)?shù)匕傩詹坏貌槐尘x鄉(xiāng)、居無(wú)定所。光緒二十四年(1898)，山東巡撫張汝梅對(duì)曹州府的奏報(bào)是：“一村中有恒產(chǎn)而能自立者, 僅十分之二、三, 無(wú)恒產(chǎn)而為佃者, 竟居十之六、七”，可見(jiàn)貧富差距的懸殊。游民好的四處乞討度日，還有的嘯聚山林、聚眾起事以搶掠州縣。

加上清末吏治敗壞，賑災(zāi)款項(xiàng)經(jīng)過(guò)地方層層盤(pán)剝、大小官吏中飽私囊，或是擔(dān)心影響吏部每三年一次的“京察”結(jié)果而隱匿不報(bào)，使得清廷專(zhuān)門(mén)的荒政機(jī)構(gòu)與救災(zāi)賑災(zāi)措施發(fā)揮不了作用。百姓走投無(wú)路，不得不加入各種拳會(huì)組織或秘密教門(mén)以自保，故當(dāng)?shù)亓?xí)武之風(fēng)盛行、民風(fēng)剽悍。作為義和團(tuán)前身之一的“大刀會(huì)”(俗稱金鐘罩)，就在這種環(huán)境條件下在曹州府應(yīng)運(yùn)而生。

過(guò)去的官府紀(jì)載或?qū)W術(shù)研究中，多認(rèn)為義和團(tuán)只是群非常迷信、想要扶清滅洋的烏合之眾，但這么做就太將義和團(tuán)運(yùn)動(dòng)給片面化、簡(jiǎn)單化，忽略了清末的政治經(jīng)濟(jì)危機(jī)與社會(huì)結(jié)構(gòu)變化。迷信、抱團(tuán)、習(xí)武、仇恨洋人都只是表面現(xiàn)象，其實(shí)正反映了清代魯西、冀南地區(qū)廣大百姓的艱困生活。當(dāng)經(jīng)濟(jì)基礎(chǔ)不穩(wěn)時(shí)，上層結(jié)構(gòu)也終將遭到傾覆。