建安五年初，曹操面對劉備的反叛，對劉備進行了一場閃擊戰(zhàn)，一舉打敗了劉備，劉備被打敗后，就逃到了袁紹那里去了。此時的劉備得找一個可以與曹操抗衡的人做后盾，而且還得是曹操的敵人。曹操“挾天子而令諸侯”做法讓袁紹很反感，袁紹本來也不認同獻帝，袁紹也有相當?shù)膶嵙φf“不”，曹操后來打著天子的名號搶了袁紹的地盤射犬，所以曹操與袁紹已經(jīng)是水火不容了，戰(zhàn)爭一觸即發(fā)。

但是當時的天下不僅僅只有曹操和袁紹，實力較大的要數(shù)荊州劉表了，其余的勢力如南陽張繡、江東孫策、遼東公孫度等人的勢力還是稍微差點，爭取荊州劉表的勢力，可能會對戰(zhàn)局發(fā)生根本性的轉(zhuǎn)變，于是袁紹和曹操分別派人去游說劉表，這個劉表也是一個有心計的人，他的主要戰(zhàn)略意圖就是坐山觀虎斗，養(yǎng)精蓄銳，其手下很多人包括劉先等人就建議劉表支持曹操，因為在這些人眼中他們支持的是漢朝。

袁紹在游說期間，要跟曹操打的話，也要找一個機會，因為曹操畢竟代表著漢朝，于是袁紹要陳琳寫了一篇討伐曹操的檄文，說的全是曹操的黑歷史，說曹操盜墓、殺仁人志士、拘禁皇帝等事情，讓天下認為曹操這個人是朝廷混亂的根源，是罪魁禍首，這樣的話，袁紹才師出有名，才能得到別人的支持，這些檄文對于劉表來說是沒有什么影響的，劉表看重的是誰到底能打贏，劉表不敢賭，但是劉表的手下都建議支持曹操，于是劉表決定派個人去曹操那邊走動一下。

劉表派出了一個叫韓嵩的人去往許縣，韓嵩此行的目的就是看看曹操的情況，回來再向劉表稟報決斷，曹操見是劉表派出的使者非常的熱情的招待韓嵩，因為之前南陽的張繡就已經(jīng)投降了曹操，張繡殺了曹操的一個兒子和愛將，可以說是深仇大恨，但是曹操用其過人的氣量接受了張繡，這讓韓嵩更加的放松，曹操之后就帶著韓嵩見了獻帝，曹操也是相當有手段的，曹操暗中就已經(jīng)要獻帝封了韓嵩的官，但是韓嵩還算是個負責的人，他沒有忘記自己此行的使命，他還要回去復命。

曹操見韓嵩不肯接受朝廷給他的大官職位，于是有改封了另一個官位給韓嵩，意思就是要韓嵩好好的在劉表面前美言，這個韓嵩對曹操的禮遇也是相當?shù)母屑?，回到劉表那邊之后，盡講曹操的好話，但是曹操對劉表留了一手就是要劉表派出個兒子前往許縣做人質(zhì)，此話一出，使得劉表對曹操產(chǎn)生了厭惡，才是要劉表公開其立場，這本與劉表的初衷不符，而且派兒子前去做人質(zhì)，將來就會受到各種限制。

劉表聽了這話之后，認為韓嵩收受了曹操的好處就替曹操說話，準備殺了韓嵩，幸好在其他人的勸說下才放過了韓嵩，但是劉表卻將韓嵩一直關押起來，之后劉表就越發(fā)的堅持自己之前中立的態(tài)度了，讓曹操和袁紹火拼，自己隔岸觀火，可惜劉表手下?lián)碛泻芏嗝蛯?，但是劉表意在守，志不在四方，曹操打敗袁紹之后，袁紹的勢力有其兩個兒子掌控，曹操對袁紹勢力采取殲滅策略，曾一度率兵殺到了遼東附近。

劉備在袁紹敗了之后，投靠了劉表，劉備就曾建議劉表在曹操遠征之際，攻取許縣，但是劉表沒有那么大的志向，放棄了這個絕好的機會，致死才后悔當初應該攻擊許縣。曹操滅了袁紹勢力之后，攻擊的第一個目標就是荊州，劉表死后不久，其子劉琮無力抵抗曹操，投降了曹操。曹操即使沒有劉表的支持也打敗了袁紹，估計曹操也是看出劉表的意圖，要劉表獻兒子做人質(zhì)，也是看劉表的一個態(tài)度，看他究竟有沒有野心?還是別有其他用意就不得而知了。對于曹操要劉表獻兒子做人質(zhì)此事，表面上曹操是失去了劉表的支持。