17世紀(jì)50-70年代，英國為了打敗日益發(fā)展的商業(yè)競爭對手荷蘭，并力求保住開始建立的海上優(yōu)勢和爭奪殖民地，曾三次挑起對荷蘭的戰(zhàn)爭，并最終獲勝，奪取了海上霸主地位，建立了海權(quán)—貿(mào)易—殖民地的帝國主義模式。

一、第一次戰(zhàn)爭

第一次英荷戰(zhàn)爭，1652～1654年，1652年5月，兩國艦隊(duì)在多佛海峽發(fā)生沖突，7月8日正式宣戰(zhàn)。1654年4月，兩國簽訂《威斯敏斯特和約》，荷蘭承認(rèn)英國的海上霸主地位。

二、第二次戰(zhàn)爭

第二次英荷戰(zhàn)爭，1664～1667年，英國與荷蘭爭奪海外殖民地，1664年英軍攻占北美的新阿姆斯特丹，改名紐約。荷蘭立即進(jìn)行反擊。同年8月攻占被英軍占領(lǐng)的西非據(jù)點(diǎn)。1665年6月22日兩國再次開戰(zhàn)，英國艦隊(duì)隨后在洛斯托夫特海戰(zhàn)中重創(chuàng)荷蘭艦隊(duì)，法國、丹麥與荷蘭結(jié)成反英同盟。1667年，英國被迫簽訂《布雷達(dá)和約》，在貿(mào)易權(quán)上作出了讓步，并重新劃定了海外殖民地。

三、第三次戰(zhàn)爭

第三次英荷戰(zhàn)爭，1672～1674年，1672年5月，英法聯(lián)合對荷蘭宣戰(zhàn)，分別從陸地和海上發(fā)動(dòng)進(jìn)攻，荷蘭無法抵擋法軍進(jìn)攻，被迫掘開海堤淹沒國土，才使法軍撤退。1673年3月荷蘭海軍擊退英國艦隊(duì)。6月英法聯(lián)合艦隊(duì)與荷蘭進(jìn)行了兩次斯庫內(nèi)維爾德海戰(zhàn)，8月法國退出戰(zhàn)爭，英荷都無力繼續(xù)戰(zhàn)爭，于1674年2月簽訂《威斯敏斯特和約》，戰(zhàn)爭結(jié)束。

前后達(dá)20多年的英荷海上霸主戰(zhàn)爭，荷蘭在經(jīng)濟(jì)、貿(mào)易、海運(yùn)方面的實(shí)力大為下降，從此“海上馬車夫”把海上霸權(quán)讓給了英國，淪為歐洲二流國家，英國成為海上霸主。