對(duì)于歷史上勾踐是否有過臥薪嘗膽，相信絕大多數(shù)人都從教科書里知道這個(gè)典故。現(xiàn)在，在參考價(jià)值比較高的歷史典籍《國語》《左傳》這兩部史書中。記載了越王勾踐的大量歷史事跡，卻從中找不到勾踐臥薪嘗膽的記載。

后來的《史記》中有提到過勾踐有舔苦膽的行為，但是也沒有提到勾踐睡柴禾。東漢時(shí)期的《吳越春秋》中，發(fā)現(xiàn)提到了勾踐臥薪之事，文中寫道：苦身焦思，夜以繼日，用蓼攻以目臥。蓼是非?？嗟牟?，勾踐困了，就用苦菜刺激眼睛和鼻子，打消睡意。“嘗膽”是嘴體味苦滋味。“臥薪”則是“目臥則攻之以蓼薪”，避免眼睛產(chǎn)生困意。后人把“臥薪”說成臥倒在柴草上，是《吳越春秋》的誤解。

最早把“臥薪”和“嘗膽”聯(lián)系在一起的是大宋文豪蘇軾，一天他突發(fā)奇想，寫了一篇《擬孫權(quán)答曹操書》，其中寫到孫權(quán)曾臥薪嘗膽，但這與勾踐沒有什么關(guān)系。在明末傳奇劇本《涴紗記》和后期歷史小說《東周列國志》中，也多次說到越王勾踐臥薪嘗膽的事跡。但是其真實(shí)性，還是讓人懷疑。如果說是真的，為什么早期史書上卻沒有記載呢?