鄧艾，字士載，荊州義陽人，生于公元197年，自幼與其母親相依為命。那時(shí)的南陽正值軍閥混戰(zhàn)，袁術(shù)、張繡、劉備、曹操先后在此鏖戰(zhàn)，許多無家可歸的流民因此產(chǎn)生。后來，曹操將這些流民遷到汝南，鄧艾也在其中。因?yàn)榧揖池毢?，鄧艾曾給人放過牛。十二歲那年，鄧艾又跟著母親搬到了豫州的潁川郡。

光武帝劉秀起家初期，追隨左右的多是潁川、汝南、南陽三郡的豪強(qiáng)和名士。所以，當(dāng)劉秀平定群雄后，給這三地功臣的待遇最為優(yōu)厚。后來，這些功臣探知?jiǎng)⑿阌惺毡鴻?quán)、抑武揚(yáng)文之意，遂專注于儒學(xué)。因此，此三地的文風(fēng)十分濃厚。鄧艾遷徙于三地之間，無形間受到影響，也具備了一些讀寫的能力。已故太丘縣長(zhǎng)陳寔，即曹魏名臣陳群祖父的碑文中有八個(gè)字，“文為士范，行為士則”，意思是做的文章成為世人所推崇的典范，做人的準(zhǔn)則為士大夫所效法。偶然讀到的鄧艾看完很有感觸，遂將自己的字改為了“士則”。

在那個(gè)年代，九品中正制正盛行于世。所謂“上品無寒門，下品無士族，官吏的選拔多被世家大族操控，一般的老百姓很難獲得做官的機(jī)會(huì)。就算做了官，也很難進(jìn)入高層。鄧艾這個(gè)人，很勤勉上進(jìn)，就是有口吃結(jié)巴的毛病。這個(gè)生理缺陷加上他寒門的出身極大地阻礙了他的仕途發(fā)展，最后只好做了一個(gè)看守稻田草堆的下等小吏。這一干，就過去了將近二十年。期間，鄧艾愛上了兵法。史料記載，鄧艾出差時(shí)但凡遇到高山大川，總會(huì)停下來察看地勢(shì)，研究哪里可以屯兵，哪里可以設(shè)伏。周圍的人知道鄧艾一干二十年也不得升遷的背景，均對(duì)其冷嘲熱諷，鄧艾聽了卻不在意?；蚴翘斓莱昵?，或是運(yùn)氣好，苦等多年的鄧艾終于被上司提拔了一回，當(dāng)上了典農(nóng)功曹，獲得了協(xié)助管理農(nóng)田的資格。

當(dāng)時(shí)魏國(guó)對(duì)屯田事宜很關(guān)心。司馬懿為何能擊敗諸葛亮的北伐大軍，就是因?yàn)榧Z多。因此，司馬懿對(duì)糧食生產(chǎn)尤其重視。一次，鄧艾被上司派到洛陽匯報(bào)工作，偶被時(shí)任太尉的司馬懿發(fā)現(xiàn)。交談過后，司馬懿認(rèn)定眼前的這個(gè)中年人是不可多得的人才，便毫不猶豫地把他留在了身邊。碰巧，魏國(guó)正好準(zhǔn)備在淮南一帶屯田，司馬懿想看看鄧艾的才能，遂派他前往考察。鄧艾不負(fù)所望，回來后寫了一篇《濟(jì)河論》，具體闡述了自己的屯田構(gòu)想。他認(rèn)為當(dāng)年曹操之所以能統(tǒng)一中原，取勝的妙訣就是許下屯田。如今北方安定，關(guān)中也息兵多年，唯有淮南戰(zhàn)事不斷。因此，每次大軍南征都要從內(nèi)地轉(zhuǎn)運(yùn)糧草，從經(jīng)濟(jì)角度來說很不劃算?；春恿饔蛲恋胤饰?，唯一欠缺的就是水利不興。把這一點(diǎn)捋順，就解決了屯田問題的根本。然后再安排人力，實(shí)行輪休作業(yè)，六七年后便可積蓄足夠的軍資。司馬懿看罷很滿意，當(dāng)即照準(zhǔn)實(shí)行。

249年司馬懿發(fā)動(dòng)了高平陵之變，雖然努力控制局勢(shì)，可國(guó)內(nèi)仍舊動(dòng)蕩不已。駐守隴西的蜀將姜維看到了這一點(diǎn)，遂發(fā)動(dòng)了北伐攻勢(shì)。這時(shí)，鄧艾身在隴西軍中，他準(zhǔn)確判斷出了姜維的作戰(zhàn)意圖，及時(shí)向魏軍主將獻(xiàn)策，終使姜維無功而返。戰(zhàn)后，鄧艾因功被賜爵關(guān)內(nèi)侯，加封討寇將軍。隨后，鄧艾又被調(diào)到了中原，并參與了司馬師討平毋丘儉之戰(zhàn)。也就在毋丘儉叛亂的同時(shí)，蜀將姜維再度發(fā)兵北伐。

這一次，和以往不一樣。我們知道，諸葛亮死后，執(zhí)掌蜀漢軍政大權(quán)的蔣琬。他摒棄了諸葛亮兵出隴右的戰(zhàn)略，比較傾向從漢水東進(jìn)伐吳。因此，只撥給姜維少量的軍隊(duì)經(jīng)營(yíng)隴西。蔣琬死后，費(fèi)祎繼任。他有感于蜀漢連年征戰(zhàn)，所以打算將精力用于治理內(nèi)政。有時(shí)拗不過姜維，也只是撥給他不到一萬的軍隊(duì)。253年費(fèi)祎遇刺身亡，姜維這才真正掌握了軍權(quán)。但他的運(yùn)氣也著實(shí)不佳，先是郭淮、后是陳泰、最后是鄧艾，來的對(duì)手一個(gè)比一個(gè)難纏。尤其是鄧艾，簡(jiǎn)直成了姜維的克星，總是看穿姜維的軍事部署，先他一步而行。

西線局勢(shì)的穩(wěn)定使司馬昭得以集中精力鏟除國(guó)內(nèi)異己。所以，當(dāng)司馬昭完全掌控曹魏軍政大權(quán)的時(shí)候，也就是司馬氏篡魏自立的時(shí)候。但在此之前，司馬昭必須要建立蓋世功勛，對(duì)外征伐立功當(dāng)然是最好的選擇，當(dāng)年曹操不也是這樣做的嘛?？墒?，先伐吳還是先攻蜀呢?司馬昭選擇了后者!于是在263年，也就是諸葛亮去世的第29年，司馬昭派出了十余萬精銳展開了滅蜀之戰(zhàn)。

此時(shí)，姜維率部正屯田于沓中，聞聽曹魏發(fā)兵的他趕緊做出了回援的決定。誰料鄧艾早已奉命進(jìn)行了攔截。一番激戰(zhàn)，姜維最終擺脫了魏軍糾纏。正要去救漢中，前線卻傳來了漢中失守的消息。姜維當(dāng)機(jī)立斷，馬上收容散兵退至劍閣天險(xiǎn)。

從漢中入蜀，古人常行金牛道。走金牛道，須先經(jīng)陽安關(guān)、白水關(guān)至小劍山。然后再溯大劍溪而上，抵達(dá)高聳入云的大劍山，山巔之上便是聞名遐邇的天險(xiǎn)劍門關(guān)。大劍溪兩岸最窄之處僅有數(shù)丈寬，上則陡壁千仞，下則溪流噴涌。人行此間，方可體會(huì)何為蜀道難難于上青天。

不消說，十余萬魏軍來到此地，根本難以發(fā)揮人數(shù)優(yōu)勢(shì)，只能望關(guān)興嘆。誰知，正當(dāng)魏軍主將鐘會(huì)在劍門關(guān)愁眉不展時(shí)，老將鄧艾卻領(lǐng)著一支孤軍從人跡罕至的陰平小路插入了蜀中腹地。

此時(shí)，蜀漢的精兵猛將全部集中于劍門關(guān)，劉禪只能臨時(shí)拼湊了一支軍隊(duì)交給諸葛瞻御敵。跟隨諸葛瞻一起出征的還有一些未經(jīng)戰(zhàn)陣的功臣子弟，如黃權(quán)之子黃崇、李恢的侄子御林右部督李球、張飛之孫尚書張遵、諸葛瞻的兒子諸葛尚。總而言之，這些人并不缺乏戰(zhàn)斗的勇氣，但缺乏臨陣作戰(zhàn)的經(jīng)驗(yàn)。反觀鄧艾這支孤軍，自深入蜀地后便沒有了退路，只能死戰(zhàn)求生。其實(shí)，對(duì)付鄧艾這支孤軍，最有效的辦法是堅(jiān)壁清野+消耗戰(zhàn)術(shù)?？申P(guān)鍵時(shí)刻，諸葛瞻又犯了一個(gè)致命的錯(cuò)誤：沒有及時(shí)據(jù)守涪城將鄧艾堵截在山險(xiǎn)之地。眼見諸葛瞻躊躇不進(jìn)，尚書郎黃崇趕緊勸他搶占有利地形，可諸葛瞻卻猶豫不決。最終，鄧艾軍擊破蜀軍前鋒，順勢(shì)占領(lǐng)了涪城。

涪城的丟失，讓諸葛瞻處在了一個(gè)極其尷尬的位置上。若要進(jìn)兵，鄧艾已經(jīng)控制涪城。從敗兵口中可知，這部魏兵訓(xùn)練有素，屬于久經(jīng)沙場(chǎng)的精銳之師。自己這支部隊(duì)新兵居多，缺乏攻城經(jīng)驗(yàn)。況且，涪城還有一條洶涌湍急的涪水為之屏障。于是，諸葛瞻遂做出了兵退綿竹的決定。史料記載，諸葛瞻退至綿竹后，鄧艾率軍旋即跟進(jìn)，兩軍于綿竹城外爆發(fā)了激戰(zhàn)。結(jié)果，一場(chǎng)沙場(chǎng)宿將與白面書生之間的對(duì)決很快分出了勝負(fù)。諸葛瞻父子戰(zhàn)歿陣中，黃崇、張遵、李秋等一干文武也相繼戰(zhàn)死。263年11月，鄧艾率軍進(jìn)入成都，蜀漢帝國(guó)宣告滅亡。