獨(dú)孤伽羅，復(fù)姓獨(dú)孤，字伽羅，河南洛陽人，鮮卑族。隋朝第一任皇后。獨(dú)孤伽羅的祖輩為北魏勛臣八姓之一，父親獨(dú)孤信曾協(xié)助宇文泰開創(chuàng)霸業(yè)，北周時(shí)進(jìn)太保、衛(wèi)國公。因容貌俊美風(fēng)流，號“獨(dú)孤郎”。母親崔夫人出自清河崔氏定著六房之一，北魏永昌太守崔稚孫女、崔彥珍之女。獨(dú)孤伽羅既有父系游牧民族之獨(dú)立英氣，亦有母系漢文化之博雅謙和。

迦羅生長的年代被分裂為幾個對立的政權(quán)：東魏、西魏和南朝，社會長期不得安定。北周孝閔帝元年(公元557年)，獨(dú)孤信看中楊忠的嫡長子楊堅(jiān)，于是十四歲的獨(dú)孤伽羅嫁給了楊堅(jiān)，一場門當(dāng)戶對的貴族親緣聯(lián)姻開始了。西魏恭帝三年(公元556年)十月，楊堅(jiān)和伽羅結(jié)婚前夕，宇文泰去世，遺命其侄宇文護(hù)輔政。取代了西魏元氏政權(quán)的宇文家，此時(shí)的且位高權(quán)重的獨(dú)孤信立場微妙。西魏恭帝三年(556年)，獨(dú)孤信與北周權(quán)臣宇文護(hù)政斗失敗被逼自盡，獨(dú)孤家族從此退出權(quán)力中心，家道中衰。不肯依附宇文護(hù)的的楊家與獨(dú)孤信聯(lián)姻的這層關(guān)系，導(dǎo)致他備受猜忌，連續(xù)八年原地踏步不得升職，甚至不時(shí)有性命之憂。

楊堅(jiān)的姻緣使獨(dú)孤伽羅保留了貴族身份，免遭流放之罪，由于北周生存環(huán)境形勢嚴(yán)峻，楊堅(jiān)的父親楊忠驍勇善戰(zhàn)，他的兩個弟弟也相繼和宇文皇室聯(lián)姻，楊家在北周一直擁有相當(dāng)?shù)牡匚?，楊?jiān)夫婦也在父親的大樹羽翼之下暫得保全。北周天和七年(公元572年)，周武帝宇文邕突然發(fā)動政變，鏟除了權(quán)臣宇文護(hù)，周武帝特意禮聘楊堅(jiān)的長女楊麗華為其皇太子宇文赟之太子妃。但陰影很快又籠罩在楊堅(jiān)頭上，周武帝腹心臣僚王軌和齊王宇文憲勸周武帝早日除掉他，所幸周武帝并不信相面之言，并傾全國之力吞滅了長期對峙的老對手高氏北齊。卻得病英年早逝，其子宇文赟即位，是為宣帝。

宇文赟生性好色殘暴，楊堅(jiān)和獨(dú)孤伽羅不得已把自己的女兒楊麗華嫁給宇文赟做了皇后。公元580年，宇文赟暴斃身亡，留下太子宇文闡，后來?xiàng)顖?jiān)矯詔輔政，身居宮中，獨(dú)孤伽羅看出楊堅(jiān)的猶豫并傳話給他“大事已然，騎獸之勢，必不得下，勉之!”與此同時(shí)，獨(dú)孤伽羅還安排自己父親的舊部、故交，來輔佐楊堅(jiān)，比如后來的隋朝名相高颎就是獨(dú)孤信的家臣。公元581年2月，北周靜帝宇文闡將皇位“禪讓”給楊堅(jiān)。至此，隋朝建立，楊堅(jiān)繼位。

楊堅(jiān)登基稱帝，冊立獨(dú)孤伽羅為皇后。獨(dú)孤皇后雖然身居內(nèi)宮，但卻經(jīng)常對朝政進(jìn)行干預(yù)，當(dāng)時(shí)的大臣們，將獨(dú)孤伽羅和楊堅(jiān)并稱為“二圣”。據(jù)史書記載，楊堅(jiān)退朝以后，見到在外等候的獨(dú)孤伽羅，“相顧欣然”，兩個人的感情是相當(dāng)好的。但隨著年齡的增長，楊堅(jiān)與獨(dú)孤伽羅發(fā)生了尖銳的矛盾。

宮中人都知道獨(dú)孤伽羅生性妒忌，“后宮莫敢進(jìn)御”，有一次楊堅(jiān)在仁壽宮遇到了尉遲迥的孫女。頗有美色。內(nèi)心充滿了征服者豪情犯人楊堅(jiān)就臨幸了她，一生驕傲自信的獨(dú)孤皇后遭到毀滅性打擊，盛怒下殺死了尉遲氏。楊堅(jiān)知道后一氣之下“單騎從苑中出，不由徑路，入山谷間二十馀里?！弊詈笤谄蜕涓邿狻钏氐膭窠庀?，長嘆一聲，說：“吾貴為天子，不得自由!”又回到了后宮夫婦倆和好如初。這件事情也導(dǎo)致獨(dú)孤皇后背上了千古第一奇妒之名。

仁壽二年，獨(dú)孤伽羅去世，時(shí)年五十九歲，追號“妙善菩薩”，安葬于泰陵，謚號為獻(xiàn)，史稱“文獻(xiàn)皇后”。