作為西方現(xiàn)代主義文學(xué)的先驅(qū)，波德萊爾用作品奠定了這一文學(xué)分支的基調(diào)：摒棄傳統(tǒng)，獨(dú)辟蹊徑。他從自己的創(chuàng)作出發(fā)，在詩歌題材上大膽創(chuàng)新，選取城市的丑惡與人性的陰暗面，并且具有在聲光和色的背后捕捉事物秘密的才能。他在習(xí)以為常的具象中，展現(xiàn)人生的各個層面。詩人拒絕把生活空虛地理想化，拒絕浮面的歡娛自足，他要返回存在的本質(zhì)層次，因而把社會病態(tài)訴諸筆端。波德萊爾認(rèn)為“丑惡經(jīng)過藝術(shù)的表現(xiàn)化而為美，帶有韻律和節(jié)奏的痛苦是精神充滿了一種平靜的快樂”，這是藝術(shù)的奇妙的特權(quán)之一。

作為法國象征主義詩歌的鼻祖和現(xiàn)代主義詩歌先驅(qū)，波德萊爾身上還充溢著一種大膽的反叛精神。法國象征主義詩人蘭波尊他為“最初的洞察者，詩人中的王者，真正的神”。波德萊爾認(rèn)為：在每個人身上，時刻都有兩種要求，一種趨向上帝，一種向往撒旦。對上帝的祈求或是對靈性的祈求是向上的愿望，對撒旦的祈求或是對獸行的祈求是墮落的快樂。

這些內(nèi)容在《惡之花》尤為明顯，《惡之花》無論從內(nèi)容上還是形式上講，都在法國詩歌發(fā)展史上具有劃時代的意義。它開創(chuàng)了一個嶄新的詩歌王國，把詩歌的創(chuàng)作引到了一個前所未有的境地，為詩歌創(chuàng)作展示了美好的前景。在內(nèi)容上，它第一次大規(guī)模地將城市生活引入詩歌王國，擴(kuò)大了詩國的版圖。波德萊爾明確地指出，他要深入人的最卑劣的情欲中去，大膽地采擷幾朵“惡之花”，呈現(xiàn)給世人。誰也沒有象他那樣探入人的心靈深處，到那最陰暗的角落里去挖掘，因而加深了詩的表現(xiàn)力。在藝術(shù)上，《惡之花》也取得了極大的成就，它繼承了古典詩歌的明晰穩(wěn)健，音韻優(yōu)美，格律嚴(yán)謹(jǐn)，又開創(chuàng)了一種新的創(chuàng)作方法，即象征主義。在《惡之花》的一首著名詩歌《交感》中詩人形象地描述了人身各個器官之間的可以互相轉(zhuǎn)換的關(guān)系。同時也指出物質(zhì)層次的一切和內(nèi)心的精神層次又互相變換、互相提升。

同時，波德萊爾是個典型的苦吟詩人，講究字酌句斟。他的詩意境幽深，形象生動，寓意深遠(yuǎn)，富于表現(xiàn)力和極大的感染力。他既能為表現(xiàn)出精神的痛苦而寫得低回婉轉(zhuǎn)，一唱三嘆，又能為抒發(fā)對理想和光明的向往而寫得輕松、簡潔、明快，象蟬翼在陽光下震顫;他象畫家，把詩寫得富有質(zhì)感和立體感，還可以維妙維肖地表現(xiàn)出事物的細(xì)節(jié)的真實。

波德萊爾詩集一度被認(rèn)為是淫穢的讀物，被當(dāng)時政府禁了其中的6首詩，并進(jìn)行罰款。此事對波德萊爾沖擊頗大。從題材上看，《惡之花》歌唱醇酒、美人，強(qiáng)調(diào)官能陶醉，似乎詩人憤世嫉俗，對現(xiàn)實生活采取厭倦和逃避的態(tài)度。實質(zhì)上作者對現(xiàn)實生活不滿，對客觀世界采取了絕望的反抗態(tài)度。他揭露生活的陰暗面，歌唱丑惡事物，甚至不厭其煩地描寫一具《腐尸》蛆蟲成堆，惡臭觸鼻，來表現(xiàn)其獨(dú)特的愛情觀。(那時，我的美人，請告訴它們，/那些吻吃你的蛆子，/舊愛雖已分解，可是，我已保存/愛的形姿和愛的神髓!)他的詩是對資產(chǎn)階級傳統(tǒng)美學(xué)觀點(diǎn)的沖擊。