《三國(guó)演義》在描述劉備的身份時(shí)，曾著重凸顯了他是漢獻(xiàn)帝皇叔的這一層身份。呂布曾投靠曹操后，劉備去覲見漢獻(xiàn)帝，漢獻(xiàn)帝聽得劉備是中山靖王之后，劉弘之子，推算出劉備是他的皇叔，歷史上的劉備并沒有皇叔的這層身份，在因?yàn)閯涫腔适宓恼f法，僅存在于演義故事之中。在歷史書中，劉備只是漢室宗親。都沒有提到“皇叔”這兩個(gè)字!

劉備是漢高祖劉邦十五世孫，中山靖王劉勝十二世孫，屬于西漢皇室宗親。但由于中山靖王所在的時(shí)代與劉備出生的年代已經(jīng)相隔數(shù)百年，皇室血脈也已經(jīng)極為淡薄。后來他之所以稱為劉皇叔，因?yàn)樗葷h獻(xiàn)帝劉協(xié)大一個(gè)輩分，是劉協(xié)的叔叔輩。

東漢末年的時(shí)候群雄割據(jù)，締造出了許多時(shí)代的英雄豪杰，劉備便是其中的之一，他經(jīng)過自己艱苦的經(jīng)營(yíng)迅速的崛起，建立了三國(guó)中的蜀漢政權(quán)。劉備少年時(shí)拜盧植為師，在諸侯混戰(zhàn)過程中因?yàn)樽陨韺?shí)力有限先后依附公孫瓚、陶謙、曹操、袁紹、劉表等多個(gè)諸侯。因其始終堅(jiān)持以德服人的行為準(zhǔn)則，引得無數(shù)能人志士相投，至有陶謙、劉表等放棄讓自己的兒子繼承基業(yè)，而是選擇將自己的領(lǐng)地徐州、荊州讓給劉備統(tǒng)領(lǐng)。有人認(rèn)為，劉備能得這么多人的認(rèn)同，主要是因?yàn)閯涞募偃始倭x，讓身邊的人能感受到劉備的仁義寬厚。在歷史上，劉備有記載的落淚僅有一次，是在劉表病逝，荊州淪陷時(shí)，劉備在劉表墓前落下了感傷的淚水。

劉備能得到曹操、袁紹和劉表等人的認(rèn)同，絕不是因?yàn)樗談⒅饕且驗(yàn)閯洚?dāng)時(shí)已擁有了足夠高的江湖地位，他們連皇帝都不放在眼里，怎么會(huì)把劉姓宗室當(dāng)回事呢?當(dāng)年劉備剛占據(jù)徐州不久，呂布偷襲導(dǎo)致徐州失守，劉備的妻兒也就此落入?yún)尾际种?，劉備也從沒責(zé)怪過張飛。曹操生擒關(guān)羽后，對(duì)他極其優(yōu)待，關(guān)羽質(zhì)帝劉備的去向后，也是千里走單騎追隨劉備。至于諸葛亮追隨劉備，那是因?yàn)樗X得跟隨劉備能實(shí)現(xiàn)自己的事業(yè)。劉備不惜三次到隆中邀請(qǐng)諸葛亮，最終將其迎出隆中，就此成就一番霸業(yè)。對(duì)蜀漢的臣子劉備除了彭羕與劉封外，沒有再主動(dòng)殺過其他的臣子。通過努力，劉備于赤壁之戰(zhàn)后，先后拿下荊州、益州，建立了蜀漢政權(quán)。而后關(guān)羽被殺，不聽群臣勸阻的劉備執(zhí)意發(fā)動(dòng)伐吳，果兵敗夷陵，于章武三年病逝于白帝城，終年六十三歲，謚號(hào)昭烈皇帝，廟號(hào)烈祖葬惠陵。